Hjørnesteinsbedriften Titania i Sokndal kan se tilbake på 100 år med solid drift. Framtiden er minst like lovende. Og nye markeder gir bedriften nye store muligheter.

Av Tore Svanes

Bergverksbedriften i Sokndal sysselsetter 250 personer og har en av verdens største forekomster av steinsorten ilmenitt. I Sokndal snakker man normalt sett ikke i store bokstaver, men dimensjonene på Titania er enorme. Maskinparken er for gutter med stor G. Stor dumpere frakter enkelt 200 tonn, og menneskene blir som små maur ved siden av.

Godt arbeidsmiljø
Ved bedriften er det et utrolig arbeidsmiljø sier klubbleder Svein Jarl Liestøl. Sokndal er den kommunen i Norge som tradisjonelt sett har hatt lavest utdanning sier Liestøl. Alle fikk jobb på Titania, og man trengte ikke utdannelse. I dag er det nok annerledes ja. Men arbeidsmijløet og eieforholdet til bedriften er det samme. De ansatte føler et ansvar for bedriften, samtidig som bedriften vet å sette pris på de ansatte.

Norges største landbaserte borerigg under montering på verkstedet på Tellenes. Riggen skal være klar til å tas i bruk om et par uker. Klubbleder Svein Jarl Liestøl er fornøyd med fremdriften.. Alle foto: Tore Svanes

Titania var en av de første bedriftene som sluttet å bruke stemplingsur. Andre lo av oss, men vi har vist at produktiviteten har holdt seg. Samtidig har sykefraværet holdt seg lavt. At en virksomhet som vår med tungt arbeid i holder et så lavt sykefravær som 3,4 % er jeg mektig stolt av. Liestøl blir nesten litt forlegen når han skryter så mye av arbeidsplassen sin. Vi har det veldig bra. Vi har en god HMS-tjeneste, og har tradisjon for å møte opp på arbeid. Bedriften tar vare på oss for å si det slik.

Maling, tannkrem og bibel
Om lag 10% av verdens totalforbruk av titanpigmenter kommer fra Titania. Titanpigmentene utvinnes fra ilmenitt og går hovedsakelig til bruk i maling. Men som en kuriositet….det er også en viktig ingrediens i tannkrem og i tynne bibelark.

Måtte si opp ansatte
I 1997 måtte bedriften gjennom en skikkelig hestekur. Den største kunden Ilmenittsmelteverket i Tyssedal sa opp avtalen og ville forsøke et nytt produkt. Tyssedal var ikke fornøgd med det nye produktet og har gradvis vendt tilbake til Titania.

Imidlertid måtte 100 ansatte gå da store deler av produksjonen forsvant. I et lite lokalsamfunn var det dramatisk.

- Det var hardt mens det stod på, men i ettertid har vi allikevel positive erfaringer, sier klubbleder Svein Jarls Liestøl. - Heldigvis hadde Kværner Egersund behov for folk, og mange begynte der. På litt sikt klarte vi i sammen med aetat/kommune og omstillingsprosjektet å få folk i arbeid igjen, sier han.

Nytt prosessanlegg
Mens vi er på besøk får administrerende direktør Øystein Rushfeldt telefon fra eierne i USA. Bedriften planlegger oppgradering av prosessanlegget. Anlegget er for så vidt bra slik det er i dag, det er godt vedlikeholdt, men vi trenger nytt for å bli mer effektive. I løpet av de kommende dagene sier konsernstyret i USA sannsynligvis ja til å investere 50 millioner i nytt anlegg. Et nytt prosessanlegg vil være montert i løpet av et halvt års tid.

Bedriften har nettopp investert over 20 millioner kroner i ny borerigg. Norges største borerigg på land. Riggen vil ferdig montert være 28 meter høy og veie 150 tonn.

- Vi ønsker å heve kvaliteten og produktiviteten ved bedriften ytterligere, sier Rushfeldt, som håper å invester om lag 50 millioner kroner i utstyr hvert år fremover.

Store muligheter i framtiden
Øystein Rushfeldt er optimist på bedriftens vegne. - Vi har hatt 100 vellykkede år bak oss, men framtiden ser minst like lovende ut – og spennende. Den er full av muligheter. Markedet vårt er hovedsakelig Europa, og etterspørselen etter vårt råstoff er stor. I tillegg til dette ser vi på nye markeder og nye muligheter.

Ilmenitt som vektmateriale til boreslam innenfor oljeindustrien gir muligheter. Ilmenitten er mye mer miljøvennlig enn barytt som oljeselskapene bruker i dag. Gjennom Statoil har vi allerede kommet inn på markedet i Barentshavet. Vi tror og mener det her ligger store utviklingsmuligheter for oss. Spesielt når det nå blir satt enda større fokus på miljøet i oljeproduksjonen, sier Rushfeldt.

Unikt samhold i lokalsamfunnet
Hver 8. arbeidsføre Sokndøl jobber på Titania. I tillegg kommer de som jobber for virksomheter som er leverandører av tjenester til bedriften. Titania er med andre ord viktig for Sokndal og Sokndal er viktig for Titania sier Rushfeldt. Samspillet i lokalsamfunnet er viktig i en liten kommune som Sokndal. Vi er avhengig av hverandre. Jeg har aldri opplevd et slikt samhold tidligere sier Rushfeldt. Han har jobbet ved flere andre hjørnesteinsbedrifter. Samholdet i Sokndal er unikt. Bedriften bruker en del ressurser på sponseaktiviteter lokalt. Men en vesentlig større del brukes i hjelp og bidrag med folk og ressurser til for eksempel 1 million tonn masse til motorsportsanlegg.

Mens vi er på kontoret ringer også en lokalpolitiker. Han trenger noen råd fra den aktive bedriftslederen. Vi har jevnlig kontakt med våre folkevalgte. De har behov for innspill, og vi bidrar gjerne med våre synspunkt. Dette er en del av hverdagen, sier en aktiv direktør.

Tilbake